L'histoire des Thé de Chine

Explorez l'histoire captivante du thé de Chine, ancrée dans la légende et façonnée par des millénaires de tradition. Découvert par le père de la médecine chinoise, Shen Nong, en 2737 avant notre ère, le thé a traversé les époques, devenant un symbole culturel au fil de plus de 3 000 ans.

Initialement utilisé à des fins thérapeutiques, le thé a évolué pour devenir un élément raffiné du quotidien sous la dynastie Song. Les thés verts raffinés ont émergé, accompagnés d'une céramique sophistiquée, tandis que la méthode de préparation a évolué vers l'infusion battue au fouet en bambou.

Les Ming ont marqué un tournant avec l'adoption de l'infusion dans un récipient, influençant les objets de préparation. À la fin du XVIe siècle, la diversification des modes de fabrication a introduit le thé noir, les thés semi-oxydés et les thés blancs.

Sous la dynastie Qing, les secrets de fabrication ont été préservés, mais des troubles économiques au XIXe siècle ont entraîné le déclin des exportations, tandis que les Britanniques ont percé les mystères du thé. La production chinoise a finalement retrouvé sa splendeur en 1984, hissant la Chine au deuxième rang mondial en 1986, dépassant le Sri Lanka.

Ainsi, le thé de Chine incarne une riche histoire de résilience et de renaissance, s'érigeant comme un emblème immuable de la culture chinoise.

Les spécificités du thé chinois et sa consommation

Si le thé bio prend toutes les couleurs en Chine, est vert avant tout et consommé localement : Le pays absorbe les deux tiers de sa production et près de 75% de celle-ci est constitué de thé vert. Les 25% restants se répartissent entre thés noirs et sombres (20%) et Wu Long (5%).

La consommation, 370g par an et par habitant, semble relativement faible à première vue et pourrait laisser penser que le thé est une boisson réservée à un petit nombre, ou occasionnelle. Cependant, le thé occupe une place essentielle dans la vie quotidienne. Ils réinfusent les mêmes feuilles tout au long de la journée.

Les zones de culture

1 513 000 Hectares cultivés

1 714 902 tonnes de thé produit

Un rendement de 1 133 kg à l’hectare

 

La culture du thé est concentrée dans les provinces du Sud-Est avec plus d’une vingtaine régions. Elles offrent des conditions climatiques et géologiques contrastées permettant des récoltes permanentes dans certains endroits.

 

Les régions qui produisent les meilleures qualités de thés sont le plus souvent celles qui offrent un relief montagneux d’altitude intermédiaire de 500 à 1200 mètres. Cependant, dans la région de Yunnan, les hauts plateaux peuvent dépasser les 2000 mètres. Le nom de ces montagnes est célèbre et souvent associé au thé, un peu comme une appellation, tout comme de nombreux villages détenant un savoir-faire propre qui ont donné leur nom au thé qu’ils produisent.

 

Fujian :

Première région productrice avec près d’un cinquième de la production chinoise. Le Fujian est aussi la province qui manufacture la plus grande diversité de thés. Le thé est cultivé dans l’ ensemble de la province mais trois zones sont particulièrement réputées : Les alentours de la ville qui offrent les meilleurs thés blancs, verts et au Jasmin, le massif montagneux des Wu Yi, qui sépare le Fujian du Jiangxi, légendaire pour ses thés de falaise avec le Wu Long et ses thés fumés. Puis le district de Anxi, qui produit les meilleurs Tie Guan Yin.

 

Zhejiang :

Avec 17% de la production de thé du pays, le Zhejiang se place en deuxième position. Cette province ne manufacture que des thés verts, et les meilleurs côtoient les plus banals : Le fameux Gunpowder, de jolies feuilles vertes foncées enroulées en billes, rappelant ainsi la poudre à Canon.

 

Yunnan :

Cette province abrite la forêt où naquirent, les premiers théiers, aux portes du Laos et de la Birmanie. On y retrouve le Pu Erh, ville par laquelle transitait le commerce de galette et donna son nom au fameux thé que l’on connait tous aujourd’hui. Le Yunnan est par ailleurs depuis 60 ans, l’un des plus gros producteurs de thé noir chinois.

 

La Chine peut non seulement s’enorgueillir d’offrir la plus vaste et la plus riche palette de thés au monde, mais également d’exceller dans le domaine en proposant des crus de hautes gastronomie qui font le bonheur des amateurs les plus exigeants.

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